人口老年化是現今社會必須面對的一個事實，老年人不僅覺得健康狀況比不上年輕時，連精神狀態也大不如前，甚至常常投訴自己年老了，記性不太好，又不能集中精神，覺得比年輕的時候相差很遠。其實老年化對人的認知等功能是不是一定有很大的影響呢？或者說這種影響是涉及所有的認知功能，還是說某些認知功能會不受影響呢？
腦部各部退化各異 一般而言，認知能力是大腦高級功能的範疇，可分為記憶力、注意力、執行能力、學習及抽象思維等分區，這些不同區域會提供不同功能，正如政府部門各司其職。你或會覺得奇怪，為何大腦表面會有這麼多分區，僅認知功能便如此繁複。不過，正因每個認知功能分區的工作模式各有不同，近年研究發現在人類大腦老年化的過程中，有證據顯示並非所有認知功能都會隨年齡增長而減退。
筆者與美國及內地學者合作的專注力研究，便發現不是每一個範疇的專注力都會隨年齡而變差，證實老年人的大腦並非處處不如年輕時候。故此，長者實毋須想當然認為自己完全「不中用」，平日只需透過一些腦功能鍛煉，每天做適量的運動，便有助增加「認知儲備」，長遠抵抗或延緩老年化對大腦日積月累的損傷。
李湄珍副授
香港大學社會科學學院