用望远镜巡视人马座和恒星密集的银河系中心时，这三个明亮星云经常是目光的焦点。远在十八世纪时，梅西叶就编录了其中的两个星云，分别是上面影像中下方的M8和位在右上角美丽的M20。第三个星云是NGC 6559，位在M8的左方，二者被一道尘埃带所隔开。这三个星云都是恒星诞生区，距离我们大约有五千光年远。庞大的M8之大小超过一百光年，亦被称为是礁湖星云
(Lagoon Nebula)，而M20的着名昵称为三裂星云。这幅壮丽的数位影像，是由相隔三千公里的二部望远镜所拍摄之影像所组合出来的。作为背景的深空广角影像，拍摄的地点在美国的亚利桑那州，M8和M20的较高解所影像，则是由位在宾州的一座天文台所拍摄的。光亮的氢气云所发出的红光是这些发射星云的主要颜色，而三裂星云内高对比性的蓝色区域，则来自被云气所反射的星光。
